건조한 겨울뿐만 아니라 최근 에어컨을 통한 에어컨 제어로 인해 실내는 일년 내내 건조해지는 경향이 있습니다.
가습기는 건조한 상태를 완화하는 데 도움이 되지만 잘못 사용하면 과민성 폐렴을 일으킬 수 있습니다.
과민성 폐렴이 무엇인지, 가습기가 과민성 폐렴을 일으키는 이유, 증상 및 예방 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
과민성 폐렴이란 무엇인가요?
과민성 폐렴은 기관에서 분지된 후 공기가 통과하는 폐의 폐포(작은 기낭) 또는 가장 좁은 부분(기관지)의 내부 또는 주변에 발생하는 염증입니다.
원인은 박테리아나 바이러스와 같은 병원체가 아니라 유기먼지, 화학물질, 박테리아와 같은 항원(알레르겐)을 반복적으로 흡입하여 발생하는 알레르기 반응입니다.
주요 증상은 호흡곤란, 기침, 발열입니다.
항원을 피하면 반응이 일어나지 않고 상태가 호전되지만 항원에 장기간 노출되면 염증이 점차 만성화되고 폐가 염증 부위부터 딱딱해집니다.
과민성 폐렴을 유발하는 항원은 다음과 같은 물질과 미생물입니다.
진균(그 중에서도 Trichospolon이라는 진균이 원인일 가능성이 높음)
박테리아의 한 종류.
새 똥에 포함된 모든 유형의 단백질.
버섯 포자.
이소시아네이트(폴리우레탄의 원료가 되는 화학물질)
이러한 항원에 반응하는 항체(림프구)가 폐에서 증식하여 알레르기 반응, 염증을 일으키고, 산소 흡수를 어렵게 만들거나 기침과 호흡 곤란을 유발하는 것으로 생각됩니다.
가습기가 과민성 폐렴을 일으킨다는 건 사실인가요?
목, 입, 피부의 건조함을 예방하고 공기가 건조할 때 쉽게 걸릴 수 있는 감기와 독감을 예방하기 위해서는 가습기를 이용해 실내 습도를 높이는 것이 중요합니다.
하지만 곰팡이나 박테리아가 번식한 상태에서 가습기를 사용하면 가습기가 곰팡이나 박테리아를 공기 중으로 분사해 과민성 폐렴을 일으킬 수 있습니다.
일반적인 감염성 폐렴(세균성 폐렴)과 달리 과민성 폐렴은 알레르겐(이 경우 곰팡이나 미생물)이 없어지지 않는 한 호전되지 않습니다.
따라서 가습기에서 곰팡이와 박테리아가 번식하지 않도록 주의해야 하며, 번식했다는 것을 알게 되면 즉시 청소해야 합니다.
가습기의 종류에 따라 곰팡이와 박테리아의 성장 용이성이 다르다는 게 사실인가요?
일반 가정용 가습기는 증기나 안개를 방출하지만, 메커니즘의 차이에 따라 ‘가열식(증기식)’, ‘증발식’, ‘초음파식’, ‘하이브리드식’의 네 가지 유형으로 나뉜다.
각 유형의 특성과 곰팡이와 박테리아의 성장 용이성에 대해 알아보자.
가열(증기)
탱크 안의 물을 가열해 증기를 발생시키므로 곰팡이나 박테리아가 자라기 어렵습니다.
판매가격은 비교적 저렴하지만, 열을 발생시키기 때문에 전기료가 발생합니다.
증발.
가습은 부직포나 스펀지에 물을 담고 공기를 보내 증발시키는 방식으로 이루어집니다.
전기는 저렴하지만 전력은 약하기 때문에 자주 청소하지 않으면 곰팡이와 박테리아의 번식지가 됩니다.
초음파.
초음파를 이용해 물 입자를 작게 만들어 분사하여 가습하는 방식입니다.
물을 가열하지 않기 때문에 자주 청소하지 않으면 곰팡이와 박테리아의 번식지가 됩니다.
하이브리드(가열과 증발을 결합한 것처럼 보이는 시스템)
따뜻한 공기를 보내 물에 가습을 주기 때문에 곰팡이나 박테리아가 자라기 어렵습니다.
가습 속도는 빠르고 전력 소모량은 비교적 낮지만 기기 자체의 가격은 다소 높습니다.
기화식이나 초음파 가습기를 사용하는 사람들은 곰팡이나 박테리아의 확산을 막기 위해 철저한 세척이 필요하다는 것을 알고 있습니다.
전기세도 저렴하고 가열하지 않기 때문에 어린 자녀가 있는 집에서 사용하기 편리하지만 곰팡이나 박테리아가 내부에서 자라는 것을 막기 위해 가습기를 정기적으로 청소합시다.
또한 가열식이나 하이브리드형은 곰팡이나 박테리아가 자라기 어렵지만 물을 켜두고 전원을 끄면 곰팡이나 박테리아의 온상이 될 수 있습니다.
오랫동안 사용하지 않을 경우 반드시 물을 빼고 세척하고 말리십시오.
과민성 폐렴의 징후와 증상은 무엇입니까?
과민성 폐렴의 증상에는 기침, 가래, 발열 등의 증상이 있으며, 집에 오래 머물 경우 증상이 악화됩니다.
곰팡이 등의 알레르겐을 흡입한 후 4~6시간 후에 초기 증상이 나타나지만, 가벼운 감기와 구별하기 어려워 치료하지 않으면 나아질 것이라고 생각하는 사람이 많습니다.
그러나 과민성 폐렴은 알레르기 반응이므로 알레르겐을 제거하거나 피하지 않는 한 증상이 호전되지 않습니다.
치료하지 않으면 증상이 악화되고 호흡곤란 및 기타 호흡곤란을 동반한 폐렴 증상이 나타납니다.
증상은 8~12시간 동안 지속되며 곰팡이나 박테리아 등의 알레르겐을 제거하지 않으면 반복적으로 나타나지만, 알레르겐을 제거하면 며칠에서 10일 안에 가라앉습니다.
반면 곰팡이나 박테리아 등의 알레르기 유발 물질을 청소를 통해 제거하거나 피하지 않고 수년간 폐 염증이 반복되면 폐가 섬유화되고 두꺼워져 ‘폐섬유증’이라는 만성 질환으로 이어질 수 있습니다.
위와 같은 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 원인을 파악하고 청소를 통해 알레르기 유발 물질을 제거하거나 실내가 아닌 이상 가까이 가지 않도록 주의하세요.
가습기를 자주 청소하여 폐렴을 예방하세요!
가습기에서 곰팡이와 박테리아가 자라는 것을 방지하기 위해 다음 사항에 주의하세요. 오랫동안 물이 고이지 않도록 하세요. 원칙적으로 탱크의 물은 매일 깨끗한 수돗물로 교체하고 연결하지 마세요. 오래된 물이 고이면 곰팡이와 박테리아가 쉽게 자랄 수 있으므로 버리세요. 자주 청소하고 소모품의 유효기간을 지키세요. 각 가습기 사용 설명서에 따라 제조업체에서 권장하는 관리에 따라 자주 청소하세요. 살균 기능이 있는 필터 등 소모품은 유효기간이 지나면 성능이 저하되므로 교체하세요. 사용하지 않을 때는 탱크의 물을 빼고 완전히 말려주세요. 단순히 물을 빼면 탱크 내부가 젖은 상태로 유지되어 곰팡이와 박테리아가 자랄 수 있습니다.
특히 기온이 급격히 상승하는 초봄부터 여름까지는 곰팡이와 박테리아가 자랄 수 있습니다.
장기간 사용하지 않을 때는 탱크의 물을 빼고 완전히 말려주세요. 가습기는 감기나 독감 등의 건조함이나 가려움을 좋아하는 병원균으로부터 신체를 보호하는 데 사용되므로, 적절하고 깨끗하게 사용하여 추가적인 염증을 예방하도록 하자.
마지막으로: 폐렴을 예방하려면 가습기에서 곰팡이와 박테리아의 성장을 방지하세요.
가습기는 곰팡이와 박테리아가 가습기 내부에서 자라 공기 중으로 분사되기 때문에 폐렴을 일으킵니다.
가열식 가습기에서는 곰팡이와 박테리아가 자라기 어렵지만 증발이나 초음파 방식으로 가열하지 않기 때문에 더 철저한 세척이 필요합니다.
또한 탱크의 물은 매일 새 수돗물로 교체하고 오랫동안 사용하지 않을 때는 물을 빼고 완전히 말려야 합니다.