간질은 뇌의 신경 세포에 갑작스러운 전기적 흥분이 발생하여 다양한 증상이 나타나는 질환입니다.
간질이 발생하면 손과 발을 꼬집거나 온몸을 흔드는 등의 증상이 나타납니다.
어린이에게는 흔한 질환으로 여겨지지만, 요즘은 많은 노인들에게서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
이 글에서는 노인의 간질에 대해 설명합니다.
노인들도 간질이 생기나요?
간질은 소아질환이라는 이미지가 강하지만 노인도 간질에 걸릴 수 있다.
해외 연구에 따르면 2000년경부터 소아보다 노인에서 간질 발병률이 높아져 현재는 노인에서 가장 높은 발병률을 보이고 있다.
국내에서는 대규모 조사가 이루어지지 않아 노인 간질 환자의 수는 자세히 알 수 없다.
이 때문에 간질이 발병했지만 알아차리지 못하거나 간질이라는 사실을 모르기 때문에 치료를 받지 않는 노인이 많을 것으로 추정된다.
인구 고령화에 따라 산모가 늘어나고 노인 간질 환자도 늘어날 것으로 예상된다.
남녀 간 발병률에 큰 차이는 없지만, 모두 20대 무렵에 최고조에 달하고 60대 이후에 다시 증가한다.
노인 간질: 그 특징은 무엇인가?
노인성 간질은 복합 부분 발작이 많이 나타나는 것이 특징이다.
단순 부분 발작(뇌의 일부가 과도하게 흥분하여 의식이 맑은 경우)과 달리 복합 부분 발작은 의식이 점차 사라지고 주변이 불분명해지는 의식 장애다.
환자는 기억 장애가 발생하기 쉽다.
단순 부분 발작과 달리 경련과 같은 운동 장애가 발생하지 않는 경우가 많아 오진이 많다.
의식 장애가 발생하더라도 환자가 넘어지지 않고 의식적인 손 발작(갑자기 움직임이 멈추고 얼굴이 멍해지는 것)이나 자동증(방황, 박수 치기, 입으로 하는 것과 같은 무의미한 움직임을 반복하는 것)이 관찰될 수 있다.
또한 2차 전신 발작(특정 부위에서 시작된 흥분이 뇌 전체로 퍼지는 발작)이 발생할 수 있으며, 대부분의 경우 강직-간대 발작(온몸이 굳어지거나 사지에 심한 경련이 발생하는 발작)으로 진행된다.
수초에서 수십 초로 끝나는 경우가 많지만, 때로는 1분 이상 지속되기도 한다.
측두엽 간질은 약 70%의 사례에서 가장 많이 발생하고, 그 다음으로 전두엽 간질은 약 10%에서 발생한다.
측두엽 간질은 앞서 언급한 자동성을 특징으로 하며, 자신의 의지로 신체를 움직이지 않기 때문에 기억 장애를 동반한다.
그 밖에 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.
움직임이 멈춘다.
자율신경 증상(메스꺼움, 구토, 열감, 추위 등) 정신적 증상이 나타난다.
인지 장애(기억 장애, 언어 장애) 발작 후 몽롱한 상태로 돌아다닌다.
위의 증상 외에 자율신경계 증상으로는 ‘복통을 전구증상으로 하는 복부 증상’, ‘땀, 털세우기, 심계항진, 가슴 답답함, 머리가 무거운 느낌’ 등이 있습니다.
나타날 수 있는 정신증상으로는 ‘과거에 일어난 것 같은 느낌(데자뷰)’, ‘항상 일어나는 일을 경험해 본 적이 없는 것 같은 느낌(데자뷰)’, ‘옛 기억이 잇따라 떠오르는 느낌(플래시백)’, ‘두려움’ 등이 있습니다.
노인에게 간질이 생기는 원인은 무엇일까?
노인에서 간질의 가장 흔한 원인은 ‘뇌졸중’이며, 그 다음으로 알츠하이머병, 두부 외상, 뇌종양과 같은 ‘신경퇴행성 질환(뇌의 여러 부위에 있는 신경 세포가 퇴화되어 기능을 잃는 질환)’이 있습니다.
동맥경화증과 간질은 모두 원인을 알 수 없는 간질을 가지고 있습니다.
뇌졸중에 포함되는 뇌혈관 질환으로는 ‘뇌출혈, 蛛膜下出血, 뇌경색’이 있고, 뇌종양으로는 전이성 뇌종양과 신경교종이 있습니다.
또한 뇌염과 뇌염이 간질을 일으킬 수 있습니다.
이처럼 뇌가 종양이나 출혈로 압박되거나 외상으로 인해 손상되면 간질이 쉽게 발생할 수 있습니다.
특히 발작이 일어날 가능성이 있는 부위에 손상이 있는 경우 간질의 가능성이 커집니다.
발생하는 발작의 종류는 손상이나 압력의 위치, 크기, 종류에 따라 다릅니다.
65세 이상의 사람들의 경우 뇌경색이나 뇌출혈이 발생하면 앞으로 간질이 발생할 위험은 높지 않지만 약 50~75%로 매우 높은 것으로 알려져 있습니다.
알츠하이머병은 잘 알려진 신경퇴행성 질환으로, 기억을 관장하는 뇌의 측두엽 부위인 ‘해마’에서 신경세포의 퇴화가 자주 일어나는 것으로 알려져 있습니다.
해마는 간질과도 밀접한 관련이 있으며, 해마에서 발생하는 간질은 측두엽 간질로 나타나기 때문에 알츠하이머병 환자의 간질은 측두엽 간질인 경우가 많다고 알려져 있습니다.
원인을 알 수 없는 간질을 ‘특발성 간질’이라고 하며, CT나 MRI 검사에서 뇌에 이상이 없는데도 나타나는 간질 증상을 말합니다.
이런 경우의 대부분은 한번 치료한 간질이 재발한 경우이며, 발작 유형이 부분 발작이 아니라 전신 발작인 것으로 알려져 있습니다.
노인의 간질은 어떻게 치료하나요?
노인성 간질은 일반적인 간질 치료와 마찬가지로 항간질제를 주로 치료한다.
특히 노인에서 약물의 효과가 매우 뛰어나고 소량으로도 효과를 보기 쉬운 것으로 알려져 있다.
또한 장기간 간질 치료를 하는 것은 효과가 없는 것으로 알려져 있다.
일반적으로 항간질제는 첫 발작 시에 복용하지 않는 경우가 많지만 노인의 경우 첫 발작 이후 재발률이 높기 때문에 뇌파에서 간질이 보이거나 원인으로 생각되는 뇌의 병변이 발견되면 첫 발작 직후에 항간질 치료를 하는 경우가 많다.
하지만 노인은 젊은 연령대에 비해 대사기능이 저하되고 장기기능이 저하되어 부작용이 나타날 가능성이 높은 것으로도 잘 알려져 있다.
따라서 간질 약물 복용을 시작할 때는 아주 소량부터 점차 용량을 늘려 적절한 용량을 찾는 것이 매우 중요하다.
특히 신장이나 간 기능 장애가 있는 사람의 경우 간질 약물의 효과가 매우 강할 수 있습니다.
의사와 상담하는 것이 중요합니다.
또한 이미 약물을 복용하고 있다면 병용 약물과 잘 맞지 않거나 상태를 악화시키지 않는 약물을 선택하십시오. 따라서 약물을 복용하고 있다면 반드시 의사에게 모든 약물에 대해 알리십시오.
결론: 노인도 뇌졸중이나 신경퇴행성 질환으로 인해 간질이 생길 수 있습니다.
간질이라고 하면 영유아나 소아에게 발생하는 질환으로 생각하기 쉽지만, 어떤 사람들은 노년에 처음 발병하기도 한다.
해외 보도에 따르면 2000년경부터 노인 환자 수가 소아 환자 수를 넘어섰고, 노인 간질 환자의 수는 결코 적지 않다.
간질의 가장 흔한 원인은 뇌졸중이고, 그 다음으로 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환이다.
일반 간질과 마찬가지로 노인 간질도 항간질제로 치료한다.