개와 늑대는 모두 고양이과에 속하는 개과(Canids) 속의 포유류입니다.
개가 늑대의 조상이라는 것이 일반적인 믿음이지만, 실제로 이 두 개의 유전자와 습성 사이에는 유사점과 뚜렷한 차이점이 있습니다.
이번 글에서는 늑대의 특징과 구별 방법, 그리고 ‘늑대에 가까운 개’로 평가되며 애견가들 사이에서도 주목받고 있는 늑대개에 대해 설명하고 있다.
개에게도 늑대 조상이 있나요?
현대의 개는 생물학적 분류학적으로 ‘개’로 분류됩니다.
이 개는 거기서 더 갈라진 동물인 티릭 늑대(Tyrik Wolf)의 후손인 것으로 밝혀졌습니다.
회색늑대라고도 알려진 티릭늑대는 북반구에 널리 퍼져 있는 늑대이다.
크기는 지역에 따라 다르지만 몸길이 100~160cm, 키 60~90cm, 몸무게 25~50kg으로 현존하는 개과 중에서 가장 크다.
수컷과 암컷으로 구성된 무리를 지어 생활하며 자신의 영역 내에서 야생사슴이나 멧돼지를 사냥하는 육식동물이기도 하다.
그렇다면 티릭 늑대의 조상은 어떤 동물이었나요? 이에 대해서는 2300만~1600만년 전 살았던 육식동물 ‘토마르크투스’에서 유래했다는 설, 시신세부터 살았던 ‘보로파구스’, ‘아에로돈’ 등 육식동물에서 유래했다는 설 등 다양한 설이 있다.
마이오세에. 에서 유래했다는 설도 있다.
오랫동안 개의 직계 조상으로 여겨져 온 토마르크투스(Tomarctus)는 현대의 개와 늑대와 매우 가까운 것으로 보입니다.
개와 늑대의 차이점은 무엇입니까?
개와 늑대는 동일한 “개 가족”의 일부로 분류되지만 유전자를 비교할 때 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다.
구체적인 차이점을 살펴보겠습니다.
겉모습의 차이
개와 늑대는 공통점이 있습니다.
네 발로 걷고, 두꺼운 털을 갖고 있으며, 두 쌍의 송곳니를 가지고 있습니다.
반면, 야생에 사는 늑대는 개와 생김새가 매우 다릅니다.
예를 들어, 걷는 자세에서는 머리 위치가 낮고 머리가 지면과 평행합니다.
또한, 야생에서 사냥하는 늑대의 이빨은 개보다 크고 강합니다.
턱 근육도 크게 발달해 ‘낚시눈’이라 불리는 눈 주변 부위가 올라간다.
습관의 차이
늑대와 개의 가장 큰 차이점은 먹이를 얻는 방식이다.
기본적으로 인간에게 먹이를 주기 때문에 사냥을 할 필요가 없는 개와 달리, 야생의 늑대는 항상 먹이를 사냥합니다.
열악한 환경에서 스스로 살아남아야 하는 늑대는 개보다 독립적이고 소유욕이 강합니다.
또한 늑대는 인간과 많은 시간을 보내지 않기 때문에 친근한 성격을 가지고 있습니다.
대신 남성과 여성이 짝을 이뤄 활동하며 자녀 양육에 적극적이라고 한다.
신체 구조의 차이
소형견은 1/2~10개월 정도에 성숙하고, 대형견은 1년 정도에 성숙해 처음으로 발정에 들어갑니다.
반면에 늑대는 개보다 더 천천히 성숙하여 성체가 되기까지 약 1년이 걸리고 첫 번식기가 오기까지 1년이 더 걸립니다.
또한 개는 1년에 두 번 번식하는 반면, 늑대는 1년에 한 번도 번식하지 않습니다.
늑대를 닮은 개와 여우의 차이점
개나 늑대와 마찬가지로 개과에 속하는 ‘코요테’라는 동물이 있습니다.
그들은 전 세계에 살고 있으며 늑대나 여우와 비슷한 외모를 가지고 있습니다.
털 색깔은 황갈색으로 여우와 비슷하고 몸길이와 키는 늑대보다 짧다.
개나 늑대에 비해 여우처럼 코가 가늘고 꼬리가 두껍다.
코요테는 무리를 짓는 일이 적으며, 주로 단독으로 행동하거나 수컷과 암컷이 쌍을 이루어 행동하는 동물이라고 합니다.
잡식성으로 토끼, 새, 파충류 등 작은 동물을 사냥하는 것 외에도 과일을 먹습니다.
늑대가 개가 될 수 있을까?
예를 들어 갓 태어난 늑대를 인간과 함께 키워 길들이려고 아무리 노력해도 늑대는 결코 개처럼 될 수 없습니다.
반면에 개를 늑대처럼 만들 수는 없습니다.
헝가리 과학자가 수행한 실험에서는 개와 늑대의 차이를 결정하는 데 몇 가지 힌트도 보여줍니다.
Marta Gaxi가 실시한 실험에서는 길들여진 늑대와 개 13마리의 행동을 비교했습니다.
낯선 사람이 주인에게 공격적으로 접근했을 때 개와 늑대의 행동 차이가 분명해졌습니다.
13마리 중 5마리는 짖어 낯선 사람을 공격하는 것처럼 보였지만, 늑대는 그런 식으로 행동하지 않았습니다.
마르타는 이번 실험 결과에 대해 “개들은 주인의 상태를 듣고 위협적인 행동을 취했지만 늑대는 그런 식으로 행동하지 않았다”고 말했다.
“스스로의 판단에 따르면 싸울 필요가 없다고 판단하고 인간을 무시하는 듯한 태도를 취했다.
”
어떤 개 품종이 늑대에 더 가깝습니까?
울프독(Wolfdog)은 유전적으로 늑대와 가장 가까운 개 품종으로 알려져 있습니다.
늑대혈통이 75% 이상인 늑대개 교배종을 ‘높은 비율’이라고도 합니다.
허스키, 셰퍼드 등의 대형견과 길들여진 늑대를 교배해 탄생한 작품으로, 해외 코어 팬들에게 큰 인기를 끌고 있다.
늑대개들의 특징
대형견으로 분류되며, 성견은 키 60~80cm, 몸무게 41~70kg까지 자란다.
평균 수명은 10~12년 정도이다.
공식적으로 인정된 개 품종은 독일 셰퍼드와 늑대의 후손인 사울로스 울프독(Saulos Wolfdog)과 체코슬로바키안 울프독(Czechoslovakian Wolfdog) 두 가지뿐입니다.
모두 늑대를 닮은 야성적인 외모와 개처럼 주인에게 복종하는 성격을 갖고 있다.
울프독을 키울 수 있나요?
요즘에는 애완동물 가게와 같은 전통적인 채널을 통해 울프독을 구하는 것이 매우 어렵습니다.
울프독을 키우고 싶다면 수입업자나 사육업자를 찾아야 합니다.
늑대 혈통의 울프독은 또한 다른 품종보다 더 엄격한 훈련이 필요합니다.
큰 사이즈와 뛰어난 힘으로 인해 적어도 중급, 고급 사용자에게 적합한 개라고 할 수 있습니다.
훈련과 더불어 사육환경 유지, 비용 상승 등도 고려해야 한다.
전반적으로 이를 유지하는 것은 큰 장애물이 될 수 있습니다.
요약
이상, 늑대의 특징과 구별하는 방법, 그리고 ‘늑대에 가까운 개’로 꼽히는 늑대개에 대해 소개했습니다.
늑대와 울프독은 야생의 원래 모습에 가까운 외모와 성격을 갖고 있어 강경견 애호가들에게 큰 사랑을 받고 있다.
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