눈이 가려워지거나 충혈되는 등의 증상이 계속된다면 ‘알레르기성 결막염’을 의심해볼 수 있습니다.
이번 포스팅에서는 알레르기성 결막염의 원인과 치료법에 대해 알아보겠습니다.
왜 눈이 가렵나요?
눈 가려움증은 결막염으로 인해 나타나는 증상 중 하나입니다.
먼저, 결막은 눈꺼풀의 뒤쪽과 흰부분을 덮고 있는 점막으로, 이 결막이 외부 자극에 의해 염증이 생기는 상태를 결막염이라고 합니다.
이것이 결막염으로 인해 가려움증이 발생하는 기전으로, 눈에 이물질이 들어오면 몸을 보호하는 면역세포(비만세포 등)가 활성화되어 히스타민이라는 물질을 다량 방출한다.
이는 눈의 감각신경을 자극하여 충혈과 가려움증을 유발합니다.
특히 눈물이 마르면 이물질이 씻겨 내려가지 않아 염증이 생기기 쉽다.
알레르기성 결막염이란 무엇인가요?
결막염에는 알레르기성 결막염과 비알레르기성 결막염이 있습니다.
이 중 알레르기성 결막염은 공기 중의 알레르겐(알레르기 반응을 일으키는 물질)에 의해 결막에 염증이 생기는 것을 말한다.
눈이 붉어지고, 심한 가려움이나 타는 듯한 통증, 재채기, 콧물, 부어오름, 눈곱 등의 증상이 나타납니다.
알레르기성 결막염의 가장 흔한 유형은 ‘계절성 알레르기성 결막염’으로, 곰팡이 포자나 식물 꽃가루에 의해 발생합니다.
집 먼지 진드기나 동물의 비듬으로 인해 발생하는 ‘연간 알레르기성 결막염(아토피성 결막염)’ 등이 있습니다.
봄부터 초여름까지 계절성이 많이 나타나며 이는 일년 내내 발생합니다.
그리고 계절성이 강한 것은 ‘봄의 카타르시스’다.
봄철 카타르 알레르기의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 습진, 기관지 천식, 계절성 알레르기가 있는 남아에게서 발병률이 높습니다.
봄과 여름에 발생하지만 대부분의 경우 성인 초기에 사라집니다.
알레르기성 결막염은 어떻게 치료하나요?
치료는 알레르기 항원을 식별하고 항알레르기 점안액을 사용하는 것으로 시작됩니다.
가려우면 항히스타민제가 처방됩니다.
증상이 심하거나 계절마다 반복되는 경우에는 항알레르기 점안제, 경구약 등을 사용하여 예방할 수 있습니다.
가려움증과 함께 눈곱이 심할 경우에는 스테로이드 안약을 처방하지만 안압이 상승할 수 있으므로 정기적인 점검이 필요합니다.
안구건조증이 있거나 콘택트렌즈를 사용하는 사람은 방부제를 첨가하지 않은 인공눈물로 알레르기 유발물질을 씻어내는 것이 효과적이다.
또한, 시중에서 판매하는 안약에는 방부제가 포함되어 있으므로 먼저 안과의사와 상담하세요.
알레르기성 결막염 예방이란?
예방의 기본은 알레르기 항원을 피하는 것입니다.
우선 계절성 꽃가루로 인해 몸이 아프다면 날씨가 좋은 날에는 외출을 자제하고, 창문을 열거나 밖에 빨래를 널지 말고, 외출 후에는 옷을 앞쪽으로 털어내는 것이 중요하다.
문을 열고 손과 얼굴을 씻으십시오. 꽃가루로부터 보호하기 위해 콘택트렌즈를 제거하고 안경을 착용하는 것도 효과적입니다.
진드기가 원인이라면 철저한 청소와 천제품의 철저한 세탁이 기본이다.
또한 실내에서 동물을 키우는 것을 피하는 것이 가장 좋습니다.
환기를 통해 고온다습을 피하고, 햇볕에 건조된 침구 위에서는 철저하게 진공청소기를 사용하고, 공기청정기를 사용하세요. 또한, 면역 기능을 유지하기 위해서는 균형잡힌 식습관, 적당한 운동, 충분한 수면을 유지하는 것이 중요합니다.
마지막으로, 눈이 가렵거나 충혈된다면, 최대한 빨리 안과 진료를 받으세요.
눈 가려움증이 계속되면 결막에 염증이 생길 수 있습니다.
결막염의 종류와 원인에 따라 효과적인 치료 방법이 다르므로, 가능한 한 빨리 안과 진료를 받아 알레르기를 유발하는 식품을 파악하고, 원인에 맞는 안약을 처방하세요.