기침, 발작, 답답함 등의 괴로운 증상을 특징으로 하는 기관지천식(이하 천식)은 어린이는 물론 성인까지 걸릴 수 있는 질병이다.
그렇다면 어른들은 아플 때 어떤 증상을 보일까요?
이번 글에서는 성인 기관지 천식의 증상과 원인, 치료법에 대해 알아보겠습니다.
성인의 천식 증상.
어린이든 성인이든 천식의 원인은 기도 염증입니다.
기도는 공기가 코에서 폐까지 통과하는 통로입니다.
천식은 기도의 점막이 자극에 취약하고 항상 염증이 생길 때 발생합니다.
예를 들어 차가운 공기나 특정 냄새에 반응하여 발작이 계속되는 증상, 공격이 없더라도 기도가 붓고 가래가 증가하는 증상 등이 있습니다.
성인 천식의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
호흡 곤란.
천식발작의 대표적인 증상은 ‘호흡곤란’이다.
호흡 곤란은 염증으로 인해 기도가 좁아지고 충분한 산소를 흡수할 수 없을 때 발생합니다.
쌕쌕거리는 소리
천명음과 호흡 곤란 증상도 나타날 가능성이 높습니다.
목과 가슴에서 ‘JJ’, ‘휴’ 소리를 내는 것이 특징입니다.
어린이는 기도가 좁기 때문에 천식 이외의 질병으로 인해 천명음이 발생할 수 있으나, 성인의 경우 천명음이 발생하면 천식일 가능성이 매우 높습니다.
심한 기침과 가래 생성.
천식이 있으면 심한 기침과 가래가 나옵니다.
감기 증상으로 착각하기 쉽지만, 몇 주 동안 지속된다면 천식을 의심해볼 수도 있다.
성인 천식의 특징.
천식은 크게 두 가지 유형으로 나뉜다.
하나는 약 15세까지 발병하는 ‘소아 천식’이고, 다른 하나는 성인이 된 이후에 증상이 나타나는 ‘성인 천식’이다.
더욱이, 성인 천식은 소아 천식을 완전히 치료하지 못하고, 성인이 된 후에도 재발하는 유형이다.
◆중장년층 이후에 발생하는 새로운 유형의 천식입니다.
두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
천식을 어린이의 질병으로 생각하기 쉽지만, 성인이 되어 발병하는 경우가 꽤 많다는 사실을 기억하자.
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성인 천식은 소아 천식보다 더 심각한 경향이 있습니다.
치료의 발달로 예전에 비해 중증환자는 줄어들었지만, 여전히 소아 천식에 비해 만성화되고 중증화될 확률이 높으며, 천식 등 난치성 천식의 경우 5~10% 정도가 되는 것으로 알려져 있다.
경구용 코르티코스테로이드 약물에 의존하는 약물도 존재합니다.
특히 60세 이상(특히 남성)이 천식으로 사망하는 경우가 많아 주의가 필요하다.
성인 천식의 원인은 무엇입니까?
어린이 천식과 달리 성인 천식에는 알레르기가 없는 경우가 많습니다.
더욱이, 알레르기 항원은 종종 알레르기 항원으로 식별되지 않습니다.
일반적으로 천식의 원인은 다음과 같은 요인에 의해 발생하는 것으로 추정됩니다.
◆ 감기나 독감 등 기도에 염증을 일으키는 감염성 질환.
◆흡연, 대기오염, 찬 공기는 기도점막을 자극합니다.
◆스트레스를 받습니다.
◆향수, 화장품 원료 등
성인의 천식을 치료하는 방법은 무엇입니까?
천식은 발병을 예방하기 위해 조절될 수 있지만 치료가 매우 어려운 질병입니다.
그러나 다음 사항에 주의를 기울이면 천식 발작의 빈도가 줄어들고 정상적인 생활을 보다 쉽게 영위할 수 있습니다.
<1> 공격을 일으키는 것들을 피하십시오.
<2> 항염증제를 복용하십시오. 항염증제는 천식 환자에게 매우 중요한 약물입니다(항염증제에는 호흡기의 붓기와 가래 생성을 줄이기 위한 흡입용 스테로이드가 포함됩니다).
항염증제를 복용하면 과도한 반응과 기도 손상을 줄여 발작 횟수를 줄일 수 있습니다.
이들 약물은 기본적으로 매일 복용해야 하며, 천식 증상은 6~7주 정도 지나면 조절될 수 있다.
<3> 기관지 확장제 사용. 기관지확장제는 기관지를 이완시켜 공기가 통하게 하는 약이다.
흡입기와 경구용 약물의 종류는 다양하지만 이 약물은 기도를 열어 공기가 폐로 들어오고 나가는 것을 더 쉽게 만들어 사용 후 호흡을 더 쉽게 해줍니다.
마지막으로, 어른, 아이 모두 천식이 있다면 빨리 치료를 받으세요!
어린이와 성인 모두 천식 증상이 있다고 생각되는 즉시 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
조기에 치료를 시작하면 발작 조절이 쉬워짐과 동시에 치료 효과도 나타나기 쉬워집니다.
반대로, 치료하지 않고 방치하면 기도의 염증이 악화되거나 발작이 쉽게 발생할 수 있습니다.
또한, 발작이 일어났을 때뿐만 아니라 발작이 일어나지 않았을 때에도 기관지의 상태를 양호하게 유지하는 것이 중요합니다.
“한동안 발작이 없었다”고 함부로 약물 사용을 중단하지 말고 담당 의사의 지시에 따라 치료를 계속하십시오.
또한, 생활환경을 개선하여 기관지 반응의 원인을 최대한 제거하도록 합시다.