열사병은 여름에 쉽게 발생할 수 있는 질병으로 자주 거론되고, TV, 잡지, 인터넷에서도 조심하라는 경고로 언급됩니다.
하지만 여름철 열사병은 온몸에 부담을 줄 뿐만 아니라 심장에도 큰 부담을 준다는 사실 알고 계셨나요?
여름철 심장에 많은 스트레스가 발생하는 이유와 이를 예방하고, 심장 및 혈관의 주요 질환 위험을 줄이는 방법을 알아보겠습니다.
여름 더위가 심장에 영향을 미친다는 건 사실인가요?
여름철 더위는 체온 상승, 탈수 등 신체에 부담을 줍니다.
체온이 지나치게 상승하면 신체의 여러 장기에도 부담이 가해지기 때문에 신체는 열을 발산하기 위해 혈액을 끊임없이 순환시켜 체온을 낮추려고 합니다.
그러면 혈액 순환을 담당하는 심장에 큰 부담을 주게 됩니다.
또한 혈액 순환이 촉진되어 심박수가 증가하면 협심증이나 심근경색 등 ‘허혈성 심장병’이라는 심장 질환이 쉽게 악화되고 부정맥이 쉽게 발생할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
또한 여름철 더위로 인해 땀을 많이 흘리고 체내 수분이 손실되면 혈액 속 수분도 감소하여 혈전이 형성되기 쉬워져 혈관을 막는 ‘혈전증’이라는 질환이 발생합니다.
심장에 혈전이 생기면 심근경색이 대표적인 질환입니다.
협심증이란?
협심증은 심장 근육에 일시적으로 산소가 부족한 상태(허혈)를 말합니다.
심장은 근육으로 이루어져 있기 때문에 신체 다른 부위의 근육과 마찬가지로 움직이려면 산소와 영양소가 필요합니다.
이 산소와 영양소를 운반하는 혈관을 ‘관상 동맥’이라고 합니다.
이 관상 동맥이 어떤 이유로 경련을 일으키거나 죽상 경화증이 발생하면 신체가 움직일 때 충분한 산소와 영양소를 공급할 수 없어 협심증이 발생합니다.
죽상 경화증은 지방질이 축적되는 것을 말합니다.
이는 혈액에 증가한 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 노화나 다른 원인으로 손상된 혈관 벽에 들어가고 LDL이 산화되어 대식 세포(면역 세포)에 의해 섭취되어 결국 분해되어 내벽에 콜레스테롤 덩어리가 형성될 때 발생합니다.
이러한 혈관 상태를 ‘죽상 경화증’이라고 합니다.
협심증은 증상이 나타나는 방식에 따라 ‘안정 협심증’과 ‘불안정 협심증’으로 나뉩니다.
‘안정형 협심증’의 경우 ‘달리면 증상이 나타난다’, ‘힘들게 일하면 증상이 나타난다’와 같이 증상 발생 패턴이 정해져 있으며, 생활지도, 약물, 치료를 통해 어느 정도 잘 관리할 수 있다.
반면 ‘불안정형 협심증’은 ‘달리지 않아도 증상이 나타나기 시작한다’, ‘가벼운 힘으로도 증상이 나타나기 시작한다’와 같이 새로운 증상이 잇따라 나타나기 때문에 심근경색 직전 상태로 알려져 있다.
심근경색이란?
심근경색은 심장근육이 산소 부족으로 죽어 심장이 제대로 기능하지 못하는 질환입니다.
협심증 편에서 소개했듯이 심장도 근육이기 때문에 관상동맥에서 흐르는 혈액을 통해 산소와 영양소를 흡수하여 움직입니다.
하지만 관상동맥의 죽상경화를 그대로 방치하면 죽상경화증을 덮고 있는 막이 금방 터지고 혈액 속의 혈소판이 한꺼번에 모이게 됩니다.
혈소판이 혈액을 딱딱하게 만들기 때문에 혈전이 생겨 관상동맥을 막게 됩니다.
협심증이나 심근경색이 생기면 수 분에서 수십 분간 지속되는 흉통이 발생합니다.
가슴 외에도 턱, 목, 왼쪽 어깨, 팔 등 심장과 관련이 없어 보이는 부위도 아플 수 있습니다.
심근세포의 괴사는 통증이 시작된 후 약 20분 후에 혈류가 멈추면서 시작되며, 통증이 너무 심해 ‘젓가락으로 찔린 것 같다’ 또는 ‘돌로 가슴을 으깬 것 같다’고 표현합니다.
협심증은 휴식을 취하면 호전되지만 심근경색은 휴식을 취해도 호전되지 않는다는 점에서 다릅니다.
괴사된 세포는 결코 원래 상태로 돌아가지 않기 때문에 이처럼 심한 통증이 발생하면 가능한 한 빨리 의료기관에서 치료를 받아야 합니다.
여름에 조심해야 할 부정맥이 있나요?
심장은 정상 상태에서는 심장 근육을 움직여 1분에 50~100회 정도의 일정한 리듬으로 혈액을 내보냅니다.
이것을 박동이라고 하며, 노화나 고혈압 등의 어떤 원인으로 박동이 흐트러지면 부정맥이라고 합니다.
여름에만 나타나는 부정맥은 없지만, 서두에 소개한 대로 여름은 심장에 부담을 주기 쉬운 계절이라 기존에 부정맥이 있거나 부정맥 증상이 있는 분들의 증상이 더 심해질 수 있습니다.
최근에는 부정맥 중에서도 심장 박동 리듬이 빨라지는 ‘심방세동’이 늘고 있습니다.
심방세동이 발생하면 맥박 이상, 두근거림, 호흡곤란, 저혈압 등의 증상이 나타납니다.
또한 심방세동을 방치하면 뇌경색이나 심부전으로 이어질 수 있습니다.
특히 여름에 땀을 많이 흘리면 체내 수분과 미네랄이 쉽게 빠져나가 혈액이 걸쭉해지는 경향이 있다.
그러면 심장이나 혈관에 혈전이 생기기 쉽고, 혈전이 뇌를 막으면 뇌경색으로 이어질 수 있고, 심장의 관상동맥을 막으면 심근경색으로 이어질 수 있다.
여름의 덥고 습한 날씨와 뜨거운 햇볕 아래서 하는 스포츠는 상상 이상으로 몸과 심장에 큰 부담을 준다.
평소 부정맥이나 심전도 이상이 있는 사람은 뜨거운 햇볕 아래서 야외 활동을 할 때 각별히 주의해야 한다.
여름철 심장병을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
이런 이유로 여름철 심장질환은 주로 ‘땀으로 인한 탈수’로 인해 발생한다고 할 수 있다.
따라서 여름철 심장질환을 예방하기 위해서는 탈수를 예방하고 심장의 부담을 줄이는 것이 효과적이다.
더운 날씨에 활동하거나 운동을 할 때는 물을 충분히 마셔야 하는 것은 말할 것도 없지만, 실내에서도 모르게 땀이 천천히 나는 경우가 많다.
물을 자주 마셔보자. 또한 가능한 한 신선한 물(수돗물, 생수 등)을 마셔 수분을 보충하도록 하자. 커피나 녹차에는 당분이나 지방질이 없어 언뜻 보기에는 좋아 보이지만 카페인이 많이 들어 있고 이뇨작용이 있다.
즉, 체내에 원래 있던 수분이 점차 배출될 위험이 있어 여름철 땀을 위한 수분 보충으로는 그다지 효과적이지 않다.
또한 비만, 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증, 흡연 등 생활습관병이 있거나 그럴 경향이 있는 경우 심근경색의 위험이 있습니다.
이런 경향이 있는 분들은 수분을 보충하고 생활습관을 최대한 개선하는 데 유의해야 합니다.
구체적으로는 다음부터 조금씩 시작해 보겠습니다.
소금, 설탕, 지방 섭취를 줄입니다.
균형 잡힌 식단을 섭취합니다.
적당한 운동을 유의합니다.
스트레스는 피하거나 잘 해소하고 규칙적인 생활을 합니다.
흡연자는 금연해야 합니다.
여름에 발생하는 심근경색은 지난 10~20년 동안 점차 젊어졌고, 지금은 30~40대 젊은이가 발병해 응급 이송이 필요한 경우가 드물지 않습니다.
또한 이런 젊은 환자의 경우 심근경색의 위험인자인 동맥경화나 생활습관병이 크게 진행되지 않았는데도 갑자기 혈전이 생기는 경우가 비교적 많습니다.
이 갑작스러운 심근경색의 원인은 약간 손상된 ‘비기능’ 관상동맥에 혈전이 생겨 빠르게 심근경색으로 발전할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
특히 여름에는 탈수가 발생하기 쉽고, 혈액 내 수분이 손실되어 혈전이 생기기 쉽습니다.
열 관련 질환과 심혈관 질환을 예방하기 위해서는 꾸준히 수분을 보충하도록 합시다.
결론: 여름철 탈수 증상은 열사병뿐만 아니라 심장병 위험도 증가시킵니다.
여름은 땀을 많이 흘리고 쉽게 탈수되는 계절입니다.
이러한 탈수는 열사병을 일으킬 뿐만 아니라 혈액 속 수분이 손실되어 혈전이 형성되기 쉽고, 이는 신체 여러 부위의 혈관을 막을 수 있습니다.
특히 체온을 낮추기 위해 혈액 순환을 촉진하는 부담을 지닌 심장은 혈전이 생기기 쉽습니다.
따라서 심장병 위험을 줄이기 위해 지속적으로 수분을 보충합시다.
생활 습관병 위험이 있는 사람들도 생활 습관을 개선하는 데 효과적입니다.