간의 기능은 인체에 매우 중요합니다.
과도한 알코올 섭취는 간에 좋지 않은 것으로 알려져 있지만 간의 해독 기능을 감소시켜 지방간을 유발합니다.
이번에는 지방간 질환이 발생했을 때 나타나는 증상과 진단 방법에 대해 설명하겠습니다.
지방간이란?
간은 낮과 밤으로 세 가지 기능을 수행합니다.
신체에 필요한 영양소를 생성하는 대사, 유해 물질을 무해한 물질로 바꾸는 해독, 지방을 쉽게 흡수할 수 있게 하는 담즙입니다.
이번에 이야기하는 지방간은 간 기능이 제대로 이루어지지 않아 간에 지방이 축적되는 질환입니다.
지방간은 매년 늘어나고 있으며 다양한 간 질환 중 가장 흔한 질환으로 여겨집니다.
원래 식이성 지질은 소장에서 흡수되어 간에서 지방산으로 분해되고, 탄수화물은 포도당으로 분해되어 소장에서 흡수된 후 간에서 중성 지방으로 바뀝니다.
소모되는 에너지를 고르게 소모하면 문제가 없지만, 지질과 탄수화물을 과도하게 섭취하면 소모되지 않는 지방산과 포도당이 중성 지방으로 간에 저장됩니다.
특히 과도한 알코올 섭취는 지방간의 대표적인 원인으로 여겨집니다.
알코올이 분해되면 중성 지방이 쉽게 합성되기 때문입니다.
하지만 최근에는 술을 마시지 않는 사람도 지방간이 생길 수 있다는 사실이 알려졌고, 술에 의한 것이 아닌 지방간을 비알코올성 지방간이라고 합니다.
비알코올성 지방간은 비만으로 인해 간에 중성지방이 축적되어 간이 지방산을 원활하게 연소하지 못하는 상태를 말합니다.
지방간이 있으면 통증이나 메스꺼움과 같은 증상이 나타나나요?
이전에 지방간은 간에 지방만 쌓이면 크게 문제되지 않는 질환으로 여겨졌지만, 일부 지방간은 만성 간염(지방간염)으로 진행되고 간경화나 간암으로 진행되는 것으로 알려져 있습니다.
협심증이나 심근경색 등 심장질환으로 인한 합병증 위험도 높아지기 때문에 방치할 수 없는 질환입니다.
지방간이 있어도 증상이 거의 없고 몸에 눈에 띄는 변화가 없습니다.
하지만 지방간이 있으면 혈액이 걸쭉해지고 혈류가 나빠져 산소와 영양소가 온몸으로 전달되기 어려워 피곤함을 느끼기 쉽습니다.
어깨가 뻐근하거나 어지러움을 느낄 수도 있습니다.
또한 지방간이 간의 기능을 방해하면 신체가 필요한 에너지를 생산하지 못해 몸을 움직이기 어렵습니다.
식욕 부진, 붓기, 음주 후 식욕 부진, 배부름 등도 간 기능이 저하되고 있다는 신호일 수 있습니다.
지방간이 있는지 어떻게 알 수 있나요?
지방간 질환은 복부 초음파, 복부 CT, 혈액 검사 등의 영상 검사를 통해 진단합니다.
어떤 경우에는 간 생검(간의 일부를 제거하는 것)을 실시하여 현미경으로 자세히 검사하여 환자가 간경변이나 간암에 걸리기 쉬운지 진단할 수 있습니다.
비디오 검사.
지방간 질환은 간이 하얗게 보이게 합니다.
복부 초음파 검사는 이러한 영상의 대비를 관찰하여 진단합니다.
복부 CT 검사는 지방 부착으로 인해 CT 값이 감소하기 때문에 CT 값(CT 영상 밀도 값)을 기준으로 진단합니다.
영상 검사는 간에 과도한 지방이 부착된 것을 검사할 수 있지만 염증이나 섬유화를 진단하기 어렵기 때문에 혈액 검사나 간 조직 검사를 함께 실시합니다.
혈액 검사.
지방간이 생기면 ALT(GPT), AST(GOT) 수치가 50~100 정도로 오르는 경우가 많고, γ-GTP, 콜린에스테라제 등의 항목도 오르게 됩니다.
이 항목들은 원래 간과 담관에서 생성되는 효소 수치인데, 지방간으로 간세포가 손상되면 혈액으로 새어 나오게 됩니다.
혈액검사를 통해 새어 나온 효소 수치 등을 체크하게 되고, 혈액 검사에서 이상이 없더라도 영상 검사를 통해 지방간을 발견할 수 있습니다.
간 생검.
간 생검은 국소마취를 통해 통증을 조절한 후 피부를 통해 길고 속이 빈 바늘을 삽입하여 간 조직 조각을 직접 제거한 다음 현미경으로 검사하는 방법입니다.
이는 지방간 질환의 원인이 알코올인지 아니면 다른 요인인지, 그리고 그 심각성을 판단하는 데 도움이 됩니다.
마지막으로: 지방간 질환은 증상이 거의 없고 모르는 사이에 심각해질 수 있습니다.
지방간 질환은 예전에는 중요하게 여겨지지 않았지만, 이 질환은 생명을 위협할 수 있습니다.
그러나 지방간 질환의 증상을 느끼는 것은 드물고, 깨달았을 때 심각한 경우도 드물지 않습니다.
지방간 질환의 주요 원인인 과도한 음주와 비만에 주의하고 정기적인 건강 검진을 받도록 합시다.