이가 아플 때 많은 사람들이 충치 가능성을 생각하지만 사실 이 통증은 ‘삼차신경통’으로 인해 발생할 수 있습니다.
이번에는 이 삼차신경통의 특징인 증상과 치료 방법을 설명하겠습니다.
충치가 아닌 치통의 원인이 삼차신경통인가요?
“이가 아파서 거울을 봤는데 이가 아프거나 잇몸에 아무 문제가 없어요.” — 아마 ‘삼차신경통’의 증상일 거예요. 삼차신경통은 ‘안면신경통’이라고도 하는데, 몸이 비거나 우울증을 일으킬 정도로 강한 것으로 알려져 있습니다.
삼차신경은 머리에서 얼굴까지 이어지는 매우 중요한 신경입니다.
뇌에서 얼굴까지 뻗어 있고 눈, 윗턱, 아랫턱의 세 갈래로 나뉘기 때문에 ‘삼차신경’이라고 불립니다.
우리는 보통 이 신경을 통해 통증, 촉감, 온도(차가움, 더움)를 느끼고, 물건을 씹거나 혀를 움직이는 등 입과 관련된 대부분의 움직임은 매우 중요한 신경인 삼차신경을 통해 이루어집니다.
그래서 삼차신경통이 있으면 음식을 씹거나 입 주변을 만질 때 예상치 못한 통증을 경험하게 됩니다.
아무것도 하지 않을 때 갑자기 생기는 통증이 아니라 얼굴의 움직임이나 접촉으로 인해 생기는 통증이 특징입니다.
특히 40세 이후의 여성에게 더 흔한 것으로 알려져 있습니다.
삼차신경통과 치통의 차이점은 무엇인가요?
씹을 때 통증이 생긴다면 많은 사람이 먼저 충치나 치주 질환을 떠올릴 것입니다.
충치나 치주 질환의 경우 욱신거리는 통증이 일정 시간 동안 지속됩니다.
아무것도 하지 않을 때에도 아플 수 있습니다.
반면 삼차신경통의 경우 느껴지는 통증이 날카롭고 순간적이거나 종종 몇 초 동안 지속됩니다.
‘비교적 빨리 통증이 가라앉는다’는 이러한 특성 외에도 ‘계절에 따라 통증의 정도가 다르다’는 특성도 있습니다.
이러한 특성이 반드시 모든 사람에게 적용되는 것은 아니지만 원인을 파악하기 위해 스스로 통증 상태를 관찰하는 것이 중요합니다.
삼차신경통의 치료법은 무엇입니까?
삼차신경통의 치료법은 여러 가지가 있습니다.
첫 번째는 약물입니다.
가장 효과적인 것은 카르바마제핀이라는 항경련제로 알려져 있습니다.
그러나 수면 부족, 간 기능 장애와 같은 부작용이 있기 때문에 복용량을 주의 깊게 모니터링해야 합니다.
사용하기 어려운 경우 다른 약물이 있습니다.
두 번째는 수술적 치료입니다.
수술은 삼차신경을 압박하는 혈관을 분리하기 위해 수행됩니다.
이 치료가 어려운 경우 고농도 국소 마취제를 사용한 방사선 치료 또는 신경 차단과 같은 치료를 사용할 수 있습니다.
마지막으로: 충치와 구별하기 위해서라도 통증의 패턴을 관찰해 보겠습니다.
삼차신경통이 있으면 무언가를 씹거나, 말을 하거나, 입 주변을 만질 때 몇 초 동안 날카로운 통증을 느끼게 됩니다.
일정 시간 동안 욱신거리는 충치와 달리 통증은 계절에 따라 달라지는 듯합니다.
정확한 진단과 치료를 받기 위해 언제, 무엇을 하는지, 어떻게 아픈지 주의 깊게 관찰해 보겠습니다.