특히 추운 계절에는 ‘면역력’이라는 말을 자주 듣습니다.
그러나 아마도 면역의 본래 기능과 메커니즘을 이해하고 있는 분들은 꽤 많을 것입니다.
이번에는 면역이 무엇인지, 그리고 면역을 이용한 의료행위에 대해 다시 한번 알아보겠습니다.
면역이란 무엇입니까?
면역력이란 ‘질병’으로부터 벗어나기 위한 신체의 전반적인 구조를 말합니다.
우리 몸의 면역에는 크게 ‘자연면역’과 ‘후천면역’ 두 가지가 있습니다.
자연 면역.
박테리아나 바이러스 등 유해한 물질이 체내에 침입했을 때 나타나는 첫 번째 반응을 말합니다.
유해물질에 대한 정보를 기억하고 인식하여 공격합니다.
면역력을 획득했습니다.
자연면역의 공격을 받은 유해물질을 다시 공격하는 면역반응을 말한다.
과거의 기억에서 유해물질의 특성과 종류를 파악하고 이를 공격하는 항체를 생성한다.
자연면역이란 우리 몸을 보호하기 위해 어느 정도 보유하고 있는 면역 기능으로, 일정량의 기억 기능을 이용해 몸을 방어하기 위해 싸우는 것입니다.
반면에 획득면역은 과거에 특정 질병을 획득하고 이에 맞서 싸웠던 경험을 말한다.
몸에서 발생하는 면역이므로 경험을 통해 획득되는 면역기능의 이미지이다.
사람이 과거 감염병에 여러 번 걸리지 않고도 ‘면역’을 갖게 되는 이유는 후천면역의 기능 때문이다.
면역은 어떻게 작동하나요?
면역은 다음과 같은 면역 세포라고 불리는 세포의 작용에 의해 형성됩니다.
NK(자연살해세포), 호중구, 대식세포.
바이러스나 세균을 먹고 분해하여 자연면역역할을 하는 면역세포입니다.
호중구는 백혈구의 일종입니다.
또한 암세포를 공격하고 죽이고 제거합니다.
또한, 대식세포는 백혈구의 일종인 혈액 내 단일 세포로 존재합니다.
호산구, 호염기구.
둘 다 백혈구의 일종이며 호산구는 주로 신체에 침입하는 기생충으로부터 신체를 방어합니다.
T세포, B세포.
T세포는 중심적인 역할을 하고, B세포는 그 기능을 보조해 바이러스 감염세포나 암세포 등 비정상 세포에 대한 항체를 생성한다.
수지상 세포.
비정상 세포나 병원체를 직접 공격하지는 않지만 T세포의 기능을 돕고 면역반응을 일으킨다.
위와 같은 면역세포는 몸 전체에 침투한 병원체나 비정상 세포에 맞서 싸웁니다.
소장에 20~30개의 조각이 있다고 알려진 ‘바이엘 플라크’라고 불리는 림프 조직은 외부의 적이나 비정상 세포를 집단적으로 공격할 수 있다.
면역력은 외부로부터 침입하는 바이러스, 병원체, 기생충에 대한 자연면역과 후천면역으로 구성됩니다.
반응할 뿐만 아니라 체내에서 발생하는 비정상 세포로부터 보호해 주기도 합니다.
백신은 면역 구조를 활용합니까?
위에서 언급한 예방접종 중 ‘획득면역’을 활용한 대표적인 의료행위가 예방접종이다.
백신의 메커니즘은 의도적으로 효과를 약화시킨 병원체를 체내에 주입해 후천면역반응을 인위적으로 유발해 감염병을 예방하는 것이다.
어떤 사람들은 활동이 약해지더라도 부작용으로 발열을 경험할 수 있습니다.
그러나 실제 질병이 아니기 때문에 감염병에 비해 심각하게 진행될 가능성이 낮고, 주변 사람들에게 전파될 위험도 없습니다.
백신은 인간이 감염병에 맞서 싸우기 위해 자신의 신체 구조를 이용해 만든 대책이다.
마지막으로, 면역력은 질병으로부터 탈출하는 방법입니다.
예방접종 백신은 면역반응을 이용합니다.
면역력이란 신체 외부에서 침입한 바이러스, 박테리아, 기생충 등의 병원체와 체내에서 발생한 암 등의 비정상 세포와 싸워 제거함으로써 신체를 보호하는 방법이다.
먼저 NK세포와 대식세포는 이물질과 침입자에 대해 자연면역을 일으키고, 그다음 T세포와 B세포가 획득면역을 일으키며 몸 전체에서 끊임없이 싸워 몸이 아프지 않도록 한다.
예방접종 백신의 목적은 인체가 획득한 면역력을 이용하여 감염병을 예방하는 것입니다.