일반적으로 우울증은 심각하게 우울하고 생활에 지장을 주는 상태를 말한다.
그중에서도 문제는 노인이 우울증에 시달릴 경우 치매 초기 증상과 치매 증상 중 하나인 우울증을 구분하기 어렵다는 것이다.
따라서 이 글에서는 노인에게 나타날 가능성이 높은 우울증의 원인과 증상을 정리해 보았다.
노인성 우울증이란?
노인성 우울증과 청년성 우울증은 의학적으로 차이가 없지만, 65세 이상의 사람들이 우울증을 앓을 경우 ‘노인성 우울증’이라고 부를 수 있다.
사람들은 나이가 들면서 신체적 능력이 떨어지고 질병에 걸리기 쉽고 주변 환경도 변하기 때문에 우울증에 걸리기 쉽다고 생각된다.
노인성 우울증은 청년성 우울증과 마찬가지로 ‘하루 종일 멍한 기분’, ‘어딘가 무기력한 기분’ 등의 증상을 보이지만, 이러한 증상은 치매 초기 단계에도 나타나기 때문에 우울증을 인식하기 어렵다.
노인성 우울증은 청년성 우울증과 마찬가지로 조기에 적절한 치료를 받으면 호전될 수 있는 질환이다.
하지만 치매와 구별하기 어려워 본인 또는 주변 사람들이 모르는 사이에 악화되는 경우가 많다.
노인 우울증의 원인은 무엇인가?
노인 우울증의 원인에는 환경적 요인과 심리적 요인이 포함될 수 있습니다.
환경적 요인
은퇴 후, 저는 더 이상 정해진 일상이 없습니다.
일이 없으면 할 일이 없는 것 같습니다.
제 아이는 독립해서 더 이상 아이를 키우는 것에 대해 걱정할 필요가 없습니다.
이사 등으로 인해 환경이 크게 바뀌었습니다.
가족, 친척, 친구 등 사람들을 만날 기회가 줄었습니다.
열정을 가질 수 있는 취미가 없습니다.
심리적 요인
배우자가 돌아가셨습니다.
오랫동안 키우던 반려동물이 죽었습니다.
심각한 병이 생겼습니다.
생긴 병이 잘 낫지 않습니다.
이전 병의 후유증이 있습니다.
부부 사이의 성적 소통이 사라졌습니다.
친구나 친척에게 미움이나 저주를 받았습니다.
모든 아이들이 집을 떠나 독립하는 ‘빈집 증후군’이라는 심리적 상태가 있는데, 이런 상태가 오래 지속되면 우울증으로 이어질 수 있습니다.
마찬가지로 일에만 온 힘을 쏟던 사람도 은퇴 후 취미도 없고 성취감도 느끼지 못해 우울증에 걸릴 수 있습니다.
이런 환경적 요인 외에도 병에 걸리기 쉽거나 치료하기 어려운 병을 앓으면 우울증과 불안이 생기고, 심지어 우울증으로 이어질 수도 있습니다.
부부 사이의 성적 소통이 끊어지거나 친구나 친척에게 미움을 받으면 우울증이 쉽게 생긴다는 것은 비교적 쉽게 상상할 수 있습니다.
게다가 병 자체가 우울증을 동반할 가능성이 높은 경우도 있습니다.
이는 특히 노인들에게 많이 나타나는 암, 뇌졸중, 치매, 파킨슨병, 당뇨 등의 질병에 해당하며, 노인에게 이러한 질병이 발생하면 우울증과 기저 질환을 함께 치료해야 합니다.
노인 우울증의 증상은 무엇인가?
노인성 우울증의 특징은 많은 경우 주요 증상이 ‘인생에 대한 흥미나 목적의 상실’과 ‘매일과 미래에 대한 막연한 불안’이라는 점이다.
우울증은 예전에는 정신질환으로 여겨졌지만, 현재는 뇌질환으로 알려져 있다.
그 이유 중 하나는 우울증에서는 위의 정신적 증상 외에도 다른 신체적 증상이 나타나기 때문이다.
구체적으로 많은 사람이 ‘메스꺼움, 현기증, 식욕부진, 어깨 결림, 두통, 이명, 무감각’ 등의 몸살을 호소하며, 극심한 피로감, 불면증, 과수면, 과식 등이 나타날 수 있다.
하지만 내과나 외과에서는 일반 검진에서도 이상이 발견되지 않고 원인도 알 수 없는 경우가 많다.
이러한 증상의 원인은 우울증을 앓는 사람의 뇌에서 신경전달물질인 ‘세로토닌’과 ‘노르에피네프린’의 양이 감소해 정보 전달이 어려워지기 때문인 것으로 알려져 있다.
세로토닌은 안정감과 애정을 주는 호르몬이고, 노르에피네프린은 동기부여와 관련된 호르몬으로 알려져 있습니다.
즉, 이러한 호르몬의 양이 감소함에 따라 불안과 긴장감이 증가하고 안정감이 감소하며 취미나 관심사에 대한 관심이 감소합니다.
그때까지 일이나 여가로 자주 외출하던 사람들이 갑자기 외출을 꺼리게 되고 행동에 상당한 변화가 있을 수 있습니다.
또한 노인에게만 국한되지는 않지만 우울증 증상은 아침부터 정오까지 강하게 나타나고 오후부터 저녁까지 호전되는 경우가 많습니다.
따라서 위의 증상이 있고 점심 이후에 기분이 좋아지기 시작하면 의료기관을 방문하는 것이 좋습니다.
우울한 상태를 벗어나면 상태가 점점 악화되고 최악의 경우 자살까지 할 수도 있습니다.
신속하게 의사의 진단을 받고 적절한 치료를 받도록 합시다.
노인의 우울증을 다루는 방법이 있나요?
우울증은 예측하기 매우 어려운 질병이지만, 예방하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.
먼저, 구체적이고 즉각적인 조치로 다음 사항을 우리 삶에 통합해 보겠습니다.
가벼운 운동을 하거나 햇빛 아래에서 산책을 하세요. 신경전달물질 ‘세로토닌’의 분비를 촉진할 수 있습니다.
균형 잡힌 식단을 섭취하세요.
뇌의 움직임을 활성화하는 것이 필요합니다.
뇌는 탄수화물(탄수화물에서 유래)을 에너지로 사용하지만, 제대로 기능하려면 탄수화물 외에도 비타민, 미네랄, 지방, 단백질이 함유된 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것이 중요합니다.
편의점 도시락, 샌드위치, 주먹밥에는 탄수화물 함량이 높을 가능성이 높습니다.
가족과 함께 살고, 요리를 할 사람이 있다면 균형 잡힌 메뉴를 생각해 보세요.
떨어져 살고 있다면 영양 균형을 고려한 노인 배달 서비스를 이용하는 것이 좋습니다.
특히, 장보러 가거나 식사준비하기 어려운 노년기에 균형 잡힌 식단을 이루기란 어렵다.
하지만 뇌 기능을 활성화하기 위해서는 고기, 생선, 채소, 콩, 해초 등 다양한 영양소와 에너지를 공급하는 탄수화물을 섭취해야 한다.
그래서 혼자 사는 노인들에게도 배달 서비스를 이용하는 것을 추천한다.
또한 새로운 것에 도전하거나 사람들과 적극적으로 관계와 대화를 나누는 등 삶을 긍정적으로 즐기는 것이 가장 중요하다.
은퇴 후 앉아서 지낼 수 있다면 새로운 취미를 시작하거나 일을 하거나 배우러 가는 것도 좋다.
스스로 뭔가를 생각해 낼 수 없다면 주변 사람들이 말을 걸어주면 쉽게 움직일 수 있을 것이다.
노인 우울증은 치료할 수 있는가?
노인의 우울증은 청소년의 우울증과 마찬가지로 환경 조절, 약물 치료, 심리 치료라는 세 가지 측면을 통해 치료됩니다.
환경 조정
노인 우울증의 원인 중 하나는 환경적 요인입니다.
활동할 수 있는 환경을 조성하고, 이사를 하게 되면 새로운 집에서 편안하게 쉴 수 있는지 확인하세요.
책임감이 강하고 집안일을 돕고 싶어하는 사람들이 많지만, 가능하다면 과도한 일은 피하는 것이 좋습니다.
그렇다고 하더라도, 지나치게 하면 치매나 침상에 누워 지내야 할 위험이 커질 수 있습니다.
가끔은 집안일을 돕거나, 반려견을 산책시키는 등 적절한 자극을 주는 것이 중요하지만, 너무 과하지 않도록 하는 것이 중요합니다.
증상이 상당히 진행된 것 같으면 너무 무리하지 말고, 필요하다면 입원을 고려하세요.
약을 복용함.
일반적인 우울증과 마찬가지로 항우울제 등을 사용하여 치료합니다.
혈압이 상승하거나 배뇨 문제가 발생할 수 있으므로 주의해서 사용하십시오.
의사에게 자신의 신체 상태를 정확히 전달하고, 의사가 약을 선택하도록 하는 것이 중요합니다.
심리치료를 받습니다.
구체적인 접근 방식은 전문가와 주변 사람들, 그리고 귀하의 증상과 성격 간의 논의를 토대로 결정됩니다.
우울증에서 회복되는 동안에는 사람들과 사회와의 접촉을 유지하면서 점차적으로 정신적 자극을 제공하십시오.
주간 서비스 등을 활용하여 가족의 부담을 줄이거나 다양한 자극을 도입하는 것도 좋습니다.
병원의 의사나 간호사와 대화하는 것만으로도 상태가 호전되는 데 도움이 될 수 있습니다.
증상과 특성에 따라 다양한 접근 방식이 있습니다.
그러나 증상이 진행되어 자살 위험이 있거나 가족이 돌보는 데 지쳐 대처할 수 없는 경우 약물 치료나 심리 치료에만 집중하기보다는 의사의 판단에 따라 입원을 고려하는 것이 좋습니다.
마지막으로 노인 우울증은 종종 환경이나 신체의 큰 변화로 인해 발생합니다.
65세 이상의 사람들이 우울증에 걸리면 하루 종일 멍하거나 의욕이 없는 증상은 두통인 치매 초기 증상과 비슷합니다.
하지만 젊은 우울증과 마찬가지로 일찍 발견하고 적절히 치료하면 호전될 수 있습니다.
원인은 환경과 신체 능력의 큰 변화입니다.
균형 잡힌 식단을 섭취하고, 적절한 운동을 하고, 취미 생활을 통해 우울증이 발병하는 것을 예방합시다.