고양이 백혈병(FeLV)에 대해 알고 계시나요? 당신의 고양이가 이 질병에 걸리면… …? 치료는 어떻습니까? 예방은 어떻습니까? 다양한 고민이 있을 것입니다.
질병을 제대로 이해하고 고양이와 함께 생활을 준비합시다.
고양이 백혈병 바이러스 감염이란 무엇입니까?
고양이 백혈병은 이름에서 알 수 있듯이 고양이 백혈병 바이러스(FeLV)에 감염되어 발생하는 질병으로 전 세계적으로 널리 알려져 있습니다.
주요 감염 경로는 감염된 고양이의 타액이나 콧물과의 장기간 접촉입니다.
즉, 감염된 고양이와 손질을 하거나 식기를 공유하는 것을 통해 전염됩니다.
산모가 감염되면 일생 동안 태반을 통해 또는 출생 후 모유를 통해 전염될 수 있습니다.
반면, 대변이나 소변을 통한 감염은 드문 것으로 알려져 있습니다.
1세에서 6세 사이의 상대적으로 젊은 사람들과 야외에서 자란 고양이들에게 전염성이 매우 높습니다.
면역력이 낮은 고양이는 감염 위험이 높지만, 성묘는 감염으로부터 면역되지 않습니다.
이것은 FeLV 바이러스이지만 인간에게는 전염되지 않습니다.
고양이 몸 밖에서는 살 수 없다고 믿어집니다.
일부 고양이는 감염되었음에도 아무런 증상을 보이지 않아 ‘보균자’라고 불립니다.
증상이 나타나지 않고, 자신도 모르게 감염될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
감염 후 FeLV 바이러스는 먼저 입이나 목 주변에서 증식한 다음 골수로 퍼집니다.
골수에서는 세균이나 바이러스와 싸우는 백혈구가 생성되는데, 이 감염이 계속되면 바이러스가 백혈구를 거쳐 몸 전체의 장기로 퍼진다.
그 결과 면역력이 저하되어 다양한 병변이 발생하게 됩니다.
많은 사람들이 FeLV 바이러스와 유사한 질병인 고양이 에이즈(고양이 면역결핍 바이러스: FIV)에 대해 들어본 적이 있을 것입니다.
감염되면 면역력이 저하되어 비슷한 증상이 나타나지만 바이러스의 종류가 다릅니다.
고양이 에이즈(FIV)와 고양이 백혈병(FeLV)에 모두 감염된 고양이를 ‘이중 벡터’라고 합니다.
고양이 백혈병 바이러스 감염 테스트.
동물병원에서는 FeLV 바이러스 감염 여부를 검사할 수 있습니다.
전용 키트를 이용하여 소량의 혈액을 채취하여 판별합니다.
‘양성’이면 바이러스에 감염됐다는 뜻이다.
우리가 주목해야 할 것은 시험 시기입니다.
새로 환영받은 고양이, 갓 태어난 고양이, 또는 한 달 이내에 야외에서 다른 고양이와 접촉했을 가능성이 있는 고양이의 경우, 단 한 번의 검사만으로는 정확한 진단이 불가능할 수 있습니다.
바이러스가 체내에 존재하더라도 양성 검사 결과가 나올 때까지 약 2주 정도의 시차가 있습니다.
이런 경우에는 한 달 후에 다시 테스트해 보겠습니다.
또한, 드물게 바이러스가 일시적으로 체내에 유입되어 검사 결과 양성이더라도 바이러스가 저절로 배설되어 검사 결과가 음성이 되는 경우도 있습니다.
그러나 종종 음성 결과를 보이는 FIV에 비하면 안타깝게도 FeLV 바이러스에 대한 음성 검사 확률은 낮습니다.
이 FeLV 바이러스에 대한 혈액 검사는 일반 건강 검진 시 수행되는 혈액 검사에 포함되지 않는 경우가 많습니다.
조사하고 싶다면 수의사와 상담하세요. 또한 혈액검사가 아닌 엑스레이나 초음파 등 다른 검사에서 우연히 병변이 발견된 것으로 보이며, 정밀 검사 결과 고양이 백혈병 바이러스에 의한 것으로 밝혀졌다.
고양이 백혈병 바이러스 감염의 증상.
FeLV 바이러스에 감염된 고양이는 다양한 증상을 보입니다.
식욕부진, 체중감소, 우울증 등의 비특이적 증상부터 발열, 빈혈, 구토, 설사, 구내염, 비염, 호흡곤란, 비뇨기계 이상, 눈 이상 등의 특정 증상까지 다양합니다.
이 바이러스 감염으로 인한 가장 흔한 증상은 백혈병 또는 림프종입니다.
감염된 고양이의 약 25%에서 발생합니다.
결과적으로 면역기능이 억제되면서 다양한 증상이 나타나게 되어 정상적인 건강상태에서는 배제할 수 있었던 세균이나 바이러스에 대항하는 것이 불가능하게 된다.
림프종은 신체의 많은 림프절에 발생하는 종양으로, 발생 부위에 따라 증상이 다양합니다.
가장 흔히 볼 수 있는 유형은 위장형, 종형, 다심형 등이 있으며, 신장과 눈에도 림프절이 있습니다.
증상은 발생 부위에 따라 다르기 때문에 진단에 시간이 걸릴 수 있습니다.
감염 부위에 따라 치료 방법이 다르기 때문에 각 검사를 꼼꼼히 살펴봐야 한다.
어쨌든 장기적인 치료가 필요하므로 만족할 때까지 수의사와 상담하여 신뢰관계를 쌓아가는 것이 중요합니다.
연구에 따르면 지속적으로 감염되는 고양이는 이 바이러스와 관련된 질병으로 사람이 2~3년 안에 사망한다고 합니다.
그러나 일부 어린이들은 혈액검사에서 양성반응을 보임에도 불구하고 평생 질병에 걸리지 않고 살아갈 수 있습니다.
고양이 백혈병 바이러스 감염의 치료 및 예방.
고양이 백혈병 바이러스가 일단 발병하면 안타깝게도 이 바이러스를 근절할 수 있는 치료법이나 약물은 없습니다.
현재 바이러스 증식을 조절하는 항바이러스제가 연구되고 있으나 아직 상용화되지는 않았다.
인터페론이라는 면역요법도 식욕을 증가시킬 수 있습니다.
하지만 이 치료는 치료 시작부터 효과가 나타나기까지 약 4주 정도가 소요되고, 몇 주 동안 매일 예방접종을 해야 하기 때문에 주인의 외래 방문 부담도 가중된다.
경구 투여도 가능하지만 주사하는 것이 더 효과적이라고 합니다.
바이러스의 확산을 억제하면서 부위와 증상에 맞춰 치료를 진행합니다.
발생률이 높은 림프종에 대해서는 종류별로 적절한 항암치료(화학요법)를 시행합니다.
종양의 성장이 생명에 지장을 주는 경우 종양을 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다.
구토, 설사, 비염의 경우 증상을 완화시키는 치료를 합니다.
통증이 있으면 진통제를 사용하기도 합니다.
감염되면 사망할 가능성이 높은 질병이지만, 다행스럽게도 효과적인 백신이 개발되면서 지난 25년 동안 FeLV 양성 고양이의 수가 급격히 줄어들었습니다.
하지만 백신을 접종한다고 해서 예방률이 100%인 것은 아닙니다.
또한, 예방접종의 부작용으로 섬유육종 등 종양이 보고된 바 있어 주인의 판단이 필요하다.
또한, 이미 양성 반응을 보인 고양이에게 예방접종을 하는 것은 유익하지 않습니다.
FeLV와 다른 바이러스가 혼합된 다양한 유형의 백신이 있습니다.
4개 이상의 조합이 포함된 백신에는 이 FeLV 백신이 포함됩니다.
이미 고양이 백신 3개를 접종했다면 FeLV 백신만 추가로 접종하세요. 아직 출생 시 예방접종을 하지 않은 경우 처음부터 4종 이상을 혼합하여 접종할 수 있습니다.
수의사와 상담하세요. 또한 양성 고양이를 야외에 내보내지 않는 등 접촉을 피함으로써 감염률을 낮출 수도 있습니다.
이미 FeLV에 감염된 고양이가 있다면 실내에 가두고 다른 고양이와 격리하여 최대한 스트레스를 주지 않고 키우세요. 해보자.
아직 질병에 걸리지 않았더라도 면역력이 저하되어 건강했을 때 물리칠 수 있었던 바이러스나 세균에 감염될 수 있습니다.
다두사육의 경우 손질이나 도구 공유를 통해 감염이 발생하므로 적절한 격리를 통해 다른 아이들에게 감염되는 것을 예방할 수 있습니다.
요약하면 다음과 같습니다.
주인의 헌신적인 관리가 필요한 고양이 백혈병이라는 질병. 고양이는 소중한 애완동물이기 때문에 질병에 대해 올바르게 이해하고 수의사와 협력하는 것이 중요합니다.
고양이와 함께하는 삶이 더욱 좋아지기를 바랍니다.