열은 다양한 질병의 일반적인 증상이고 질병의 징후이기도 합니다.
질병의 조기 치료는 매우 중요하며, 특히 노인의 경우 더욱 그렇습니다.
감기 외에 노인의 열은 무엇으로 인해 발생할까요? 이 글에서는 열의 원인, 노인의 열 예방 방법, 열 관리 방법을 소개합니다.
감염성 질환, 감염성 질환, 악성 종양 중에서 노인에게 가장 흔한 발열의 원인은 무엇일까요?
노인의 발열 원인은 주로 ‘감염성 질환’ ‘발열’ ‘악성종양(암)’ 등이 있으나, 가장 흔한 것은 감염성 질환이다.
전염병에 감염되다.
박테리아와 바이러스와 같은 미생물이 신체를 침범할 때 발생합니다.
이러한 이물질이 신체에 들어오면 신체의 ‘면역 기능’이 이를 제거하기 위해 작동합니다.
열은 박테리아와 바이러스를 약화시키는 면역 반응 중 하나입니다.
교사병에 걸리다.
자가면역질환이라고도 하며, 면역기능의 문제로 인해 발생하는 질환입니다.
면역기능은 정상적으로 자신의 신체와 이물질을 구별하여 이물질만을 공격합니다.
하지만 자가면역질환에서는 이러한 구별기능이 비정상적으로 변하여 신체의 세포가 병원체로 오인되어 공격받게 됩니다.
류마티스 관절염의 대표적인 예가 류마티스 관절염입니다.
악성종양(암)
암의 경우 감염성 질환과 마찬가지로 암세포를 공격하기 위해 발열이 발생하는 경우와 암 자체가 발열을 유발하는 경우가 있는데, 이 중 어느 것이 발열을 유발하는지 구분하기 어렵다.
이외에도 노인에서는 원인 불명의 발열이 흔하다.
또한 감염성 질환, 자가면역 질환, 암은 노인뿐만 아니라 모든 연령대에서 발생할 수 있는 질환이다.
왜 노인들은 전염병에 더 취약할까요?
노령층은 면역기능이 젊은층보다 낮아 감염에 취약하다.
60세가 넘으면 면역기능이 20대의 절반 수준으로 떨어질 수 있다고 한다.
이는 나이가 들면서 면역기능에 중요한 역할을 하는 백혈구(T세포)의 수가 감소하고 그 활동 자체가 떨어지기 때문이다.
또한 T세포의 성장을 돕는 비장, 림프절 등 각종 장기의 기능도 떨어지기 때문에 T세포가 병원체를 구별하고 대응하는 기능도 약해진다.
이렇게 되면 생성되는 면역세포의 수가 감소하고 장기가 쇠퇴해 면역세포가 제대로 기능하지 못하면 전신의 면역기능이 약해져 체내에 들어온 병원체를 신속히 제거하기 어려워진다.
그 결과 노령층은 젊었을 때보다 각종 병원체에 덜 취약해진다.
노인이 열이 날 때 어떤 증상이 나타나나요? 어떤 예방 조치를 취해야 하나요?
노인이 열이 나면 건강한 사람은 피곤하고 더위를 느끼고 다른 사람에게 말할 수 있지만, 극히 가벼운 치매나 기타 신체 기능이 약화된 사람은 자신의 신체 상태를 제대로 인식하지 못하고 스스로 증상을 전달하지 못할 수 있습니다.
따라서 주변 사람들이 다음과 같은 증상이 나타날 때 열의 징후를 알아차리는 것이 이상적입니다.
다소 무기력함을 느낍니다.
잠을 더 많이 잡니다.
적게 먹습니다.
일어나거나 앉을 때 그 어느 때보다 도움이 필요합니다.
몸을 만지면 더위를 느낍니다.
또한 노인은 신체에서 열을 방출하는 능력이 약합니다.
열은 없지만 몸을 만지면 때때로 뜨겁게 느껴집니다.
체온이 상승하는 것을 느낄 때 먼저 다음을 확인하세요. 옷을 너무 많이 입고 있습니까? 담요를 너무 많이 덮고 있습니까? 실내 온도가 너무 덥습니까? 난방풍에 직접 노출되지 않았습니까? 직사광선에 노출되지 않았습니까? 이러한 것들을 개선해도 체온이 내려가지 않으면 열이 있다고 가정할 수 있습니다.
노인이 열이 날 때 어떻게 해야 하나요? 해열제를 먹을 수 있나요?
노인이 열이 날 때 대처 방법은 기본적으로 젊은이와 같습니다.
먼저 병원에 가서 원인을 파악하고 열의 원인을 치료합니다.
열이 날 때 해열제를 먹고 그냥 두면 류마티스 관절염이나 악성 종양과 같은 심각한 질병을 알아차리지 못할 수 있습니다.
해열제를 스스로 사용하기 전에 병원에 가서 의사와 원인을 확인하고 치료 방법을 논의하세요.
노인이 열이 날 때, 어느 진료과에 가야 하나요?
노인이 열이 날 때는 기본적으로 일반 내과를 방문해야 합니다.
진찰 후 심각한 폐렴이나 요로감염이 발견되거나 혈액 질환이 의심되는 경우 전문의에게 의뢰할 수 있습니다.
또한 의사가 있는 경우 내과 의사가 아니더라도 먼저 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
환자를 진찰할 때 열이 언제 시작되었는지, 최고 체온, 식욕이 있는지, 수분 섭취 상태, 기침과 같은 수반 증상에 대해 자세히 의사에게 말하십시오.
노인의 발열을 예방하기 위해서는 철저한 감염 관리 조치가 권장됩니다.
암과 같은 질병은 일상생활 속에서 예방하기 어렵지만, 감염성 질환으로 인한 발열은 본인과 주변 사람들의 작은 배려만으로도 충분히 예방할 수 있습니다.
우선, 우리 자신과 가족을 위해 일상생활 속에서 기본적인 감염 예방 수칙, 청결 유지, 예방 접종, 생활 습관 재확립에 유의합시다.
철저한 기본 감염 관리 조치.
밖에서 돌아오면 손을 씻고 양치질을 하십시오. 손을 깨끗이 씻고, 양치질을 할 때는 목과 입을 깨끗이 헹구십시오. 포피돈 요오드와 같은 구강 세정제를 사용하여 양치질을 하는 것이 좋습니다.
간병인은 수유 전과 후에 손을 깨끗이 씻고, 장갑을 끼고 환자를 돌본 후에는 장갑을 벗고 손을 씻으십시오. 전염병은 종종 어린이에게서 전염될 수 있으므로 어린이의 손을 깨끗이 씻으십시오.
깨끗하게 유지하세요.
감염병이 만연한 겨울에는 목욕을 하여 몸을 깨끗이 유지하십시오. 특히 생식기 부위는 먼지가 쌓이기 쉽기 때문에 요로감염이나 피부감염이 생기기 쉽습니다.
깨끗한 물과 비누로 몸을 씻고 깨끗한 수건으로 물기를 닦으십시오.
저는 예방접종을 맞을 거예요.
의사와 상의한 후, 귀하와 귀하의 가족은 독감에 대한 예방 접종을 받아야 합니다.
예방 접종 후 약 1~2주 후에 효과가 나타나므로 독감 시즌(10~11월경) 전에 예방 접종을 받는 것이 가장 좋습니다.
생활 습관을 검토해 보세요.
영양 부족, 수면 부족, 운동 부족, 과도한 스트레스로 인해 면역력이 약화됩니다.
체력이 감소하고 신체의 균형을 유지하지 못하면 면역력은 더욱 약해집니다.
체력을 키우려면 스트레스 없이 매일을 즐기면서, 식사, 수면, 운동 등의 생활 습관을 키우는 것이 중요합니다.
감염병을 예방하기 위해서는 무엇보다 박테리아나 바이러스가 체내로 들어오지 않도록 하는 것이 중요합니다.
그러기 위해서는 우선 외출 후 손을 씻고 양치질을 하고, 몸을 깨끗이 유지해야 합니다.
또한, 겨울철에 유행하는 일부 감염병(독감 등)은 노인의 경우 생명을 위협할 수 있습니다.
가능하면 의사와 상의하고 매년 예방접종을 맞으세요. 물론 본인이 예방접종을 맞고 가족이 예방접종을 맞지 않으면 가족으로부터 감염될 위험이 있으니 가족도 예방접종을 맞는 것이 좋습니다.
노인의 발열에 대한 치료 방법은 무엇인가?
적절한 예방 조치를 취하더라도 여전히 감염성 질환에 걸릴 수 있습니다.
다음과 같은 조건에서 열이 나는 경우 적절한 조치를 취하십시오.
발열로 인한 오한.
담요로 몸을 덮어 몸을 따뜻하게 유지하세요. 열이 나고 더울 때는 몸을 편안한 수준까지 식히세요(머리, 사타구니, 겨드랑이 등 피부 근처에 큰 혈관이 있는 곳). 몸 전체를 식히지 마세요.
수분을 보충하세요.
탈수되면 땀을 흘리지 않고 소변도 나오지 않아 더욱 열이 난다.
한꺼번에 많이 먹이지 말고 조금씩 자주 물을 보충한다.
땀을 많이 흘릴 때는 전해질이 함유된 경구용 수분 보충액이 편리하다.
다만 소금 제한이 있는 사람은 섭취에 주의해야 한다(500mL에 소금이 약 1.5g 들어 있기 때문). 열이 37도대라면 잠깐 지켜보는 것은 괜찮지만, 37도대에서 3일 이상 열이 지속되거나 38도 이상일 때는 병원을 찾는다.
위에 언급한 것 외에도 충분한 물을 마시지 않거나, 열과 더불어 무기력하고 반응이 없는 경우, 잠을 이루지 못하게 하는 기침이 있거나, 소변을 보는 데 어려움이 있는 경우 즉시 병원에 가야 합니다.
노인은 근육량이 적고 체온이 낮아 젊은 사람에게는 열이 나지 않는 것처럼 보일 수 있습니다.
또한 정상적으로 고열을 유발하는 질환이 있어도 체온이 잘 조절되지 않아 열이 나지 않는 경우가 있습니다.
따라서 열만을 진단의 유일한 기준으로 여기기보다는 전반적인 상태를 체크하고 평소보다 더 많이 아플 것 같다면 병원에 가서 진단을 받는 것이 좋습니다.
마지막으로, 감염성 질환을 예방하고 생활 습관을 검토하는 등 노인의 발열 예방에 다각적인 접근 방식을 적용해 보겠습니다.
노인의 발열 원인은 ‘감염성 질환’으로 뇌염과 악성 종양이 그 뒤를 잇는다.
감염성 질환은 일상생활에서 충분히 예방할 수 있다.
손으로 양치질을 하고, 몸을 깨끗이 씻고, 생활 습관을 바꾸고, 식단과 운동을 통해 체력을 키우자. 독감 예방 접종도 중요하니, 우리 가족과 주변 사람들도 예방에 힘쓰면 좋을 것이다.